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微電極是指至少在一維尺度上不大于25μm的電極。微電極由于尺寸小而具有一些常規(guī)電極無法比擬的性質(zhì),如具有電流密度高、響應(yīng)速度快、歐姆壓降(iR降)小、信噪比高等特點(diǎn)。微電極特殊的性質(zhì)使其在電化學(xué)測(cè)試中具有獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)和重要性,并在分析化學(xué)、生物學(xué)及醫(yī)學(xué)等方面得到了廣泛應(yīng)用,尤其在生命分析領(lǐng)域如在單細(xì)胞檢測(cè)和活體分析中具有眾多重要的應(yīng)用。微電極的設(shè)計(jì)制備是微電極電化學(xué)發(fā)展應(yīng)用的關(guān)鍵,目前涌現(xiàn)出的制備微電極的技術(shù)有電化學(xué)刻蝕法、電沉積法、自組裝技術(shù)、化學(xué)鍍層技術(shù)等,這些制備方法為快速制備微電極提供了可能性。
1、微電極應(yīng)用領(lǐng)域
在電化學(xué)的研究中常見的電極尺寸是毫米級(jí)別,由于其尺寸比較大,限制了其在一些領(lǐng)域的應(yīng)用。為了滿足小空間中如活體、細(xì)胞的電化學(xué)分析應(yīng)用需求,微電極應(yīng)運(yùn)而生。一般來說,微電極是指至少在一維尺度上不大于25μm的電極[1],其尺寸小于擴(kuò)散層厚度。目前,微電極是電化學(xué)研究中興起較晚,也正蓬勃發(fā)展的一個(gè)領(lǐng)域。微電極有利于實(shí)現(xiàn)檢測(cè)裝置的集成便攜化,同時(shí)能夠在介電常數(shù)較低的有機(jī)溶劑中檢測(cè)電化學(xué)活性物質(zhì),近年來受到廣泛的關(guān)注[2]。微電極具有常規(guī)電極無法比擬的性質(zhì),例如電流密度高[3]、響應(yīng)快速、iR降小、信噪比高、傳質(zhì)速度快、易達(dá)到穩(wěn)態(tài)等,這些優(yōu)勢(shì)使其在很多方面的快速、高靈敏檢測(cè)成為可能。從1960年開始人們發(fā)現(xiàn)超微電極具有優(yōu)良的電化學(xué)特性。在神經(jīng)化學(xué)領(lǐng)域研究中,Adams和他的同事研究了一些生物胺類在微電極上的氧化過程及檢測(cè)方法[4]。在此基礎(chǔ)上,Adams[5]將碳糊電極植入到麻醉的鼠腦中,證明了傳統(tǒng)的伏安技術(shù)能夠成功應(yīng)用到生物組織分析,同樣證明神經(jīng)遞質(zhì)能夠從突觸間隙的空間擴(kuò)散到電極表面。與此同時(shí),Wightman等[6]發(fā)現(xiàn)微電極在伏安技術(shù)方面具有比常規(guī)電極更為優(yōu)越的某些特性,展示了微電極在電化學(xué)及電分析化學(xué)領(lǐng)域中具有良好的應(yīng)用前景,從而引起了有關(guān)研究人員的廣泛興趣。目前,微電極的研究成為電化學(xué)的前沿領(lǐng)域,為研究者們探索物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)、電化學(xué)性質(zhì)和電化學(xué)過程提供了一種強(qiáng)有力的手段,并在生命環(huán)境分析領(lǐng)域具有重要應(yīng)用。制備微電極的方法多種多樣,有電沉積法[7]、電化學(xué)刻蝕法[8]、激光拉制法和內(nèi)部填充法等。近年來,隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,在制備微電極方法上涌現(xiàn)出很多新的技術(shù),如自組裝技術(shù)[3]、化學(xué)氣相沉積、模板法、離子束刻蝕技術(shù)[3]、絲網(wǎng)印刷術(shù)[9]、紫外光照射化學(xué)鍍層技術(shù)[10]等,這些制備方法為快速、高效制備微電極提供了新的思路。微電極在生命分析領(lǐng)域中的細(xì)胞檢測(cè)、活體生物原位分析等方面具有廣泛應(yīng)用[11~14]。在微電極表面進(jìn)行修飾之后可以用來實(shí)現(xiàn)高選擇性和高靈敏檢測(cè)細(xì)胞和活體中神經(jīng)遞質(zhì)類物質(zhì)的含量以及體內(nèi)一些關(guān)鍵信號(hào)分子,如NO,CO等[15]。微電極還可以應(yīng)用在毛細(xì)管電泳?電化學(xué)檢測(cè)系統(tǒng)[16],作為掃描離子電導(dǎo)顯微鏡和掃描電化學(xué)顯微鏡的探針[17,18],研究電化學(xué)反應(yīng)的動(dòng)力學(xué)參數(shù)[19,20],環(huán)境分析中檢測(cè)水中重金屬離子[21],檢驗(yàn)食品新鮮程度[22]和電位型活體細(xì)胞傳感等方面[23~26]??傊㈦姌O可以廣泛應(yīng)用于活體分析、生物傳感、生物細(xì)胞檢測(cè)、掃描探針顯微鏡領(lǐng)域、毛細(xì)管電泳?電化學(xué)檢測(cè)系統(tǒng)、生命科學(xué)、食品學(xué)和環(huán)境分析與監(jiān)測(cè)等各個(gè)領(lǐng)域。
2、微電極的特點(diǎn)
由于微電極的電極尺寸達(dá)到微米級(jí),因此具有常規(guī)電極無法比擬的電極特性。
電流密度高
在一定電壓下,微電極能夠產(chǎn)生電化學(xué)響應(yīng)信號(hào)。半徑很小的電極以非線性擴(kuò)散中的徑向擴(kuò)散為主,由于電極尺寸小,所得擴(kuò)散電流在短時(shí)間內(nèi)即能達(dá)到穩(wěn)態(tài)[27]。研究結(jié)果表明當(dāng)電流達(dá)到穩(wěn)態(tài)時(shí),電流的密度與電極半徑成反比,因此,微電極具有很高的電流密度[7]。
iR降小
在電解池中存在電極自身的電阻和電極表面附近溶液層的電阻,從而會(huì)產(chǎn)生iR降。而在微電極上產(chǎn)生的極化電流數(shù)量級(jí)一般在10的9次方A左右,甚至可達(dá)到10的12次方A,因此iR降小。
信噪比高充電電流ic與時(shí)間t的關(guān)系如下式表示:
式中,ΔE為階躍電位的幅度,R為電解池內(nèi)阻,t為階躍電位持續(xù)時(shí)間,C為雙電層電容[28]。電極/溶液界面的電容C∝r20,而溶液的阻抗R∝1/r0,因此,時(shí)間常數(shù)RC∝r0。r0減小使微電極的時(shí)間常數(shù)RC降低,充電電流ic的衰減速率變得更快,因而增加信噪比,可提高測(cè)定的靈敏度。相比之下,常規(guī)電極的尺寸大,導(dǎo)致信噪比降低,并不適合于快速的電化學(xué)反應(yīng)研究[29]。
傳質(zhì)速度快且易達(dá)到穩(wěn)態(tài)
超微圓盤電極的擴(kuò)散傳質(zhì)速率M可以用式2[30]表示:
D為擴(kuò)散系數(shù),r?yàn)殡姌O半徑。r越小,擴(kuò)散速率越快。與此同時(shí),當(dāng)電極表面?zhèn)髻|(zhì)速率快時(shí),反應(yīng)物向電極表面?zhèn)鬏數(shù)倪^程中不受干擾。因此,可使用微電極研究速率較快的電化學(xué)反應(yīng)[28]?;谏鲜鑫㈦姌O傳質(zhì)規(guī)律可得到微電極的穩(wěn)態(tài)擴(kuò)散電流,公式如下:
式中,電流為穩(wěn)態(tài)電流,與氧化態(tài)物質(zhì)在溶液中的濃度(cox),擴(kuò)散系數(shù)(D),電極半徑(r0)有關(guān)[28]。另外,微電極的循環(huán)伏安圖呈現(xiàn)典型的S形,而不出現(xiàn)常規(guī)電極所形成的峰形。
簡(jiǎn)化測(cè)量裝置
在常規(guī)電極的伏安實(shí)驗(yàn)中,為了達(dá)到體系的穩(wěn)定,常采用三電極體系進(jìn)行測(cè)量。而在微電極的體系中,對(duì)電極比微電極的面積大104~105倍,對(duì)電極上電流密度極低、基本不發(fā)生極化,因此,參比電極可同時(shí)作為對(duì)電極來使用,即在微電極體系中采用二電極體系,從而簡(jiǎn)化實(shí)驗(yàn)裝置。
存在的不足
因?yàn)槲㈦姌O尺寸小,所以制備難度大,成本較高,成功率和重現(xiàn)性也是一大難題。通過微電極的電流很小,電流大小達(dá)到nA甚至pA級(jí)別,所以檢測(cè)系統(tǒng)應(yīng)具有更高的信號(hào)檢測(cè)靈敏度。另一方面,由于微電極體系電流信號(hào)小,受到環(huán)境干擾大,因此,對(duì)實(shí)驗(yàn)條件的要求比常規(guī)電極體系高。目前,加工技術(shù)越來越精細(xì),電子技術(shù)也有所提高,針對(duì)以上這些問題,得到了較好的解決策略。
3、微電極的類別與制備方法
按照不同的電極制作材料,伏安法或者安培法用的微電極主要分為非金屬微電極和貴金屬微電極兩類。非金屬微電極中多以碳超微電極、碳纖維微電極[5]和碳納米管功能化微電極為主;在貴金屬微電極中,鉑微電極和金微電極[29]最為廣泛。最常用的電極材料中,碳纖維微電極電勢(shì)窗口寬,多應(yīng)用于水溶液體系的電分析。與貴金屬微電極相比,碳纖維微電極雙電層電容大、背景電流高,因而在檢測(cè)中信噪比較低[31,32]。根據(jù)微電極的形狀特點(diǎn),微電極包含微盤電極、微圓盤電極和微環(huán)電極等[29]。按照電極的尺寸大小,可將電極分為微電極(100nm~25μm)[1]、超微電極(100nm~1μm)和納米電極(<100nm)[33]。
微電極具有諸多優(yōu)異性能,越來越多的研究者對(duì)微電極產(chǎn)生了濃厚的興趣。制備微電極的傳統(tǒng)方法中多以電沉積法[7]和電化學(xué)刻蝕法[8]為主。電沉積法即為在基底上沉積電極材料或包覆層[7]。通過電沉積法制備微電極的幾何形態(tài)主要呈現(xiàn)圓錐形、半球形、球形。最近,Zhang等[34]基于電沉積法制備不同金屬材料的電極,如金、鉑、銀和銅微電極,其電極尺寸小于100nm,對(duì)比之前的制備方法,利用該制備方法可控制電極尺寸大小。電化學(xué)刻蝕法多以制備半球型微電極為主,如Penner小組[8]使用電化學(xué)刻蝕法制備尖端尺寸為1nm左右的電極。具體操作過程如下:首先,在一定的電位下將放置在溶液中的金屬絲進(jìn)行電化學(xué)刻蝕之后,可得到錐形的納米尖端。尖端表面填涂電泳漆、熔融玻璃、環(huán)氧AB膠等絕緣物質(zhì)之后,即可制備出半球型微電極。電化學(xué)刻蝕法成本低、儀器簡(jiǎn)單、重現(xiàn)性好,經(jīng)過多次絕緣之后方可得到尺寸更小的微電極,因此制備過程較為繁瑣。目前,還有一些制備微電極的技術(shù),如自組裝技術(shù)、離子束刻蝕技術(shù)[3]、絲網(wǎng)印刷術(shù)[9]、化學(xué)鍍層技術(shù)[10]等,這些都是快速制備微電極的方法。
碳超微電極
在非金屬微電極中,碳超微電極由于其尺寸易于調(diào)控,應(yīng)用廣泛,因而引起有關(guān)研究人員的廣泛興趣。Unwin課題組[18]將石英毛細(xì)管拉制呈尖銳的納米尖端,外壁熱解丁烷沉積碳形成柱狀電極,其電極尺寸易于調(diào)控。該方法簡(jiǎn)單、快速,得到的電極尺寸相對(duì)較小且靈敏度高,可應(yīng)用于掃描電化學(xué)顯微鏡的探針。隨后,該課題組[35]制備了一種半徑在5~200nm的圓盤狀碳納米電極。將石英毛細(xì)管拉制呈尖銳的納米尖端,使用從上至下的方法制備碳納米電極,在其尖端高溫?zé)峤夂蟪练e碳,制成內(nèi)徑在5~200nm的碳超微圓盤電極,這種電極由于尺寸易于調(diào)控,可用于單細(xì)胞檢測(cè)。在此電極上沉積鉑后可用來監(jiān)控腦片外部和內(nèi)部中的耗氧量。另外,這些納米電極可以作為掃描離子電導(dǎo)顯微鏡的探針[17],使得活細(xì)胞中的成像具有很高的分辨率。
此文獻(xiàn)課題組[36]通過將中空的多根石英毛細(xì)管纏繞拉制形成微電極陣列支撐體,然后通過熱裂解乙炔將碳沉積于石英管內(nèi)壁形成碳的微環(huán)狀電極,構(gòu)筑了尖端為10~50μm、數(shù)目可達(dá)15個(gè)微電極的陣列,應(yīng)用一個(gè)含有8?jìng)€(gè)微電極的微電極陣列可進(jìn)行單個(gè)嗜鉻細(xì)胞瘤細(xì)胞胞吐過程中不同位點(diǎn)釋放的電化學(xué)成像研究,初步檢測(cè)到亞細(xì)胞層次的胞吐空間分布不均勻性。這一方法為單個(gè)可尋址微電極陣列的制備提供了一個(gè)全新的思路,為高通量活體分析奠定了堅(jiān)實(shí)的平臺(tái)基礎(chǔ)。
碳納米管微電極
碳納米管微電極具有高機(jī)械強(qiáng)度、高長徑比、良好的導(dǎo)電性等特點(diǎn)使得碳納米管已經(jīng)廣泛應(yīng)用到不同的電化學(xué)檢測(cè)中[37,38]。研究表明[39],碳納米管修飾碳纖維微電極用于神經(jīng)遞質(zhì)檢測(cè)時(shí),該電極上電子轉(zhuǎn)移的動(dòng)力學(xué)得到提高并且對(duì)有吸附作用的物質(zhì)的靈敏度有所提高(如多巴胺),而且電極不易受普通生物物質(zhì)的影響,例如5?羥吲哚乙酸。此外,將碳納米管固定在碳纖維微電極上,并將此電極浸泡在碳納米管?全氟磺酸的懸浮液中首次制備出了碳納米管微電極[39]。不過,此方法重現(xiàn)性較低。進(jìn)一步的工作證明單壁碳納米管化學(xué)自組裝是在碳纖維圓盤電極上形成均勻排列的碳納米管層的一種有效方法[40]。體內(nèi)和體外的實(shí)驗(yàn)證明碳納米管修飾的電極檢測(cè)多巴胺時(shí)靈敏度可提高36倍。
碳纖維微電極
碳纖維微電極的傳統(tǒng)制備方法是將碳纖維插入到絕緣性能良好的玻璃或者石英毛細(xì)管內(nèi),高溫拉制成兩個(gè)具有尖端的電極,利用環(huán)氧液滴對(duì)尖端進(jìn)行密封,并暴露出尖端碳纖維,對(duì)尾端碳纖維用導(dǎo)線連通,即可成功制備。該微電極直徑(100~600μm)較小。因此,它在植入過程中對(duì)組織損傷很小,使其得到廣泛的應(yīng)用[5]。Tian課題組[32]第一次在碳纖維微電極上電沉積金納米粒子進(jìn)而檢測(cè)超氧根離子,該檢測(cè)方法具有一定的選擇性、靈敏性和穩(wěn)定性。另外,由于碳纖維微電極的生物相容性好有利于增強(qiáng)活體中超氧根離子的響應(yīng)信號(hào)。Mao課題組[41]制備碳纖維微電極在活體中選擇性檢測(cè)氧氣,在碳纖維表面高溫?zé)峤馓艰F然后電沉積上鉑納米粒子,此電極展現(xiàn)出快速的動(dòng)力學(xué)過程,氧氣通過四電子轉(zhuǎn)移過程發(fā)生還原反應(yīng)而不形成過氧化氫。這項(xiàng)研究提供一種新穎、可靠的制備方法,用于高靈敏、高選擇性地監(jiān)控在不同生理過程中體內(nèi)的氧氣含量,微電極可用于活體測(cè)定氧氣含量。
鉑微電極
在貴金屬微電極中,常使用到的是鉑微電極或者金微電極。Bard小組[42]已經(jīng)運(yùn)用電沉積法制備Hg/Pt半球電極。Chen等[43]通過電沉積方式使得金納米粒子整齊地包被在鉑盤表面,進(jìn)而制備出鉑微電極,從而實(shí)現(xiàn)紋狀體中多巴胺含量的檢測(cè),響應(yīng)時(shí)間短(<2s),靈敏度提高了2?6倍。Zhang等[44]將直徑為25μm的鉑線通過拉制、密封、刻蝕等操作成功制備了鉑微圓盤電極。另外,該課題組[45]還
在較低的陽極電位下,快速地制備出覆蓋有薄層氧化鉑的微電極。Umeda等[46]將直徑為50μm的鉑線進(jìn)行高溫?zé)岱?、拋光和覆蓋一層全氟磺酸膜操作之后,制備出鉑微圓盤電極用于檢測(cè)氧還原反應(yīng)(ORR)中產(chǎn)生的過氧化氫總量。Lee課題組[15]將鉑線熱封在已經(jīng)拉制好的玻璃毛細(xì)管里,在氯化鈣溶液里進(jìn)行刻蝕操作,之后電沉積上鉑黑形成鉑微圓盤電極用于檢測(cè)一氧化氮含量。因此,將鉑絲進(jìn)行拉制、密封、刻蝕、修飾等操作之后,鉑微電極即可制備而成。
金微電極
圖1金環(huán)微電極的制作步驟[12]。(A)拉制好的空玻璃毛細(xì)管;(B)毛細(xì)管內(nèi)壁羥基化;(C)毛細(xì)管內(nèi)壁自組裝上聚多巴胺層;(D)內(nèi)壁生長金納米粒子;(E)形成金膜;(F)金環(huán)微電極尖端修飾3?巰基丙酸
圖2在聚苯乙烯薄片上制備電極的步驟圖解[10]。(a)紫外照射;(b)氨基;(c)金納米粒子;(d)金層
金微電極的制備主要是通過在絕緣條件下埋藏一根金導(dǎo)線,并用絕緣材料密封。隨后通過電化學(xué)的刻蝕[47]、拋光[48]、激光拉制[49]的方法制備成微米大小的微電極。Mirkin課題組[49]通過激光拉制器減小電極尺寸,他們制備的金微電極直徑為40nm。到目前為止,涌現(xiàn)出許多制備金微電極的方法,主要包括電沉積法、自組裝技術(shù)和化學(xué)鍍層技術(shù)。DiLorenzo[50]報(bào)道了一種快速、簡(jiǎn)單、高效的電沉積方法制備金微電極,即在0.1MHAuCl4和1MNH4Cl溶液中使用簡(jiǎn)單的電沉積方法,將該電極用于葡萄糖的檢測(cè)。Bard等[20]報(bào)道了基于金納米顆粒的自組裝功能(金納米顆粒通過二硫鍵實(shí)現(xiàn)自組裝),通過自組裝技術(shù)成功制備金球形電極。其制備過程簡(jiǎn)單,首先向拉制好的毛細(xì)管尖端空腔內(nèi)注入1,9-壬二硫醇,然后把尖端浸入金納米顆粒溶膠中,最后調(diào)節(jié)毛細(xì)管尖端大小,即可得到直徑為1~30μm的球形電極。該方法反應(yīng)溫和且成本低廉。
該文獻(xiàn)課題組[12]采用無毒聚多巴胺多功能材料代替常用的(3?氨基丙基)?三乙氧基硅烷,發(fā)展了一種新穎、簡(jiǎn)便、快速的化學(xué)鍍層技術(shù)自下而上制備金環(huán)微電極的方法。如圖1所示,此金環(huán)微電極制備過程為在毛細(xì)管內(nèi)壁羥基化,毛細(xì)管內(nèi)壁自組裝上聚多巴胺層,鹽酸羥胺還原氯金酸形成金納米粒子,促使金納米粒子生長并形成金膜。最終制備而得的金環(huán)微電極頂端最小直徑達(dá)到10μm,可控制的金膜厚度達(dá)到200nm~3μm。通過金納米粒子與巰基的自組裝可實(shí)現(xiàn)對(duì)活體中多巴胺的檢測(cè)。
He等[10]提出一種制備金微電極的化學(xué)鍍層方法,主要是通過紫外照射的方法使得在聚苯乙烯板上沉積金納米粒子從而形成金微電極。如圖2所示,從低壓力汞燈發(fā)射的高能量的紫外光照在聚苯乙烯的表面上,使得在照射條件下產(chǎn)生光化學(xué)催化的羧基官能團(tuán)進(jìn)而與金納米粒子結(jié)合,最終通過化學(xué)鍍層技術(shù)形成金膜。通過在聚苯乙烯上形成金微膜,能夠準(zhǔn)確控制電極尺寸,制造成本低廉。該電極具有良好的穩(wěn)定性和優(yōu)良的電化學(xué)性能,他們將此電極應(yīng)用于多巴胺和兒茶酚胺含量的檢測(cè)和分離。
在多樣化微電極發(fā)展的基礎(chǔ)上,微電極陣列由于具有高時(shí)空分辨率,可以在同一時(shí)間從微小的空間如組織和細(xì)胞上記錄到更多的化學(xué)物質(zhì)代謝變化過程,也引起研究者廣泛關(guān)注[4]。通過單獨(dú)控制每個(gè)電極的電位可以同時(shí)檢測(cè)到不同的分析物,或者可以記錄到單個(gè)細(xì)胞表面不同空間位點(diǎn)同一化學(xué)物質(zhì)的釋放。
捕捉亞細(xì)胞水平的細(xì)胞胞吐的變化時(shí),微電極陣列測(cè)量尺寸和電極間距必須小于細(xì)胞(一個(gè)神經(jīng)元直徑約為4~120μm)直徑大小。通過將碳纖維插入到多管玻璃中制備出碳圓盤微電極陣列和在石英毛細(xì)管內(nèi)熱解乙炔沉積碳,可分別形成7和15個(gè)碳環(huán)微電極陣列[36,51],用于檢測(cè)單細(xì)胞釋放的物質(zhì)。研究人員還利用各種微制作的方法來制備可增加電極數(shù)量的微電極陣列。此類微電極陣列可應(yīng)用在單細(xì)胞和細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)中[52,53]。Wang課題組[52]報(bào)道了一種制備單個(gè)可尋址微電極陣列的方法,可用來檢測(cè)單個(gè)嗜鉻細(xì)胞瘤細(xì)胞釋放的神經(jīng)遞質(zhì)物質(zhì)。他們發(fā)展了一種在鉑微電極陣列上修飾Ⅳ型膠原的方法,可以促進(jìn)細(xì)胞黏附和生長。他們?cè)O(shè)計(jì)的新裝置包含36個(gè)微電極,微孔大小為40μm×40μm,此裝置可直接將體外培養(yǎng)的腎上腺嗜鉻細(xì)胞瘤細(xì)胞定位在傳感器的正上方。McCarty等[54]在三個(gè)凹槽里通過裂解、光刻等技術(shù)制備微電極陣列,制備方法重現(xiàn)性好,穩(wěn)定性良好,該課題組將微電極陣列簡(jiǎn)單地移植到體內(nèi)中可實(shí)時(shí)記錄紋狀體中多巴胺的釋放信號(hào)。該課題組[55]還報(bào)道了碳超微電極陣列的制備方法。裝置包括4~16個(gè)通過熱解光致抗蝕劑制備而來的微電極,此裝置易受光刻控制,并且已經(jīng)在性能方面類似于玻碳電極。Cai課題組[56]構(gòu)筑了一種高靈敏的微電極陣列,并在微電極陣列上電沉積聚吡咯石墨烯,用于檢測(cè)嗜鉻細(xì)胞瘤細(xì)胞釋放的多巴胺含量。該檢測(cè)方法具有高靈敏性、特異性良好、檢出限低和響應(yīng)快速等特點(diǎn)。